空气是人类赖以生存的一刻也不可缺少的物质。一个成年人每天呼吸约2万多次，吸入空气的量为12～16立方米，其中氧气的量为15～20千克，约为每天所需食物量的10倍，饮水量的5倍。
但是，人们研究空气成分的时间比较晚，长期以来一直认为空气是一种单一物质——氧气。一直到18世纪70年代，瑞典化学家舍勒、英国化学家普利斯特里、法国化学家拉瓦锡等人进行了大量的实验，作了深入的研究，才使人们认识到空气不是单一物质，而是由氧气、氮气、稀有气体、少量二氧化碳、水蒸气以及其他气体和多种物质组成的。那么氧气的体积在空气里占多少比例呢？
活动原理
蜡烛燃烧，实质是蜡烛与空气中的氧气发生化学反应。蜡烛燃烧时消耗了试管中的氧气，使试管内的压强减小。水槽里的水在大气压作用下涌入试管，使试管内的水面上升到一定的高度。
活动用品
聚苯乙烯塑料、生日蜡烛、粗平底试管、水槽、橡皮筋、大头针、橡皮泥、火柴。
活动步骤
1. 将聚苯乙烯塑料（泡沫塑料）加工成圆锥形浮块，尺寸根据试管直径而定。
2. 将一枚大头针插入锥体的顶部
3. 将少量橡皮泥粘在大头针的另一端，使浮块在水中保持水平。
4. 取一段1cm长的生日蜡烛，将它底部稍稍熔化，粘在浮块的平面之上（见图3）。
5. 将浮块放入水槽中，看它是否水平。如浮块倾斜，可调整橡皮泥使之水平。注意，浮块的面要与水面齐平。如低于或高于水面，可用橡皮泥调节（见图4）。
6. 点燃浮块上的蜡烛。
7. 先在平底试管上套一根橡皮筋，再将试管罩在点燃蜡烛的浮块上，让试管口与水面刚好接触。
8. 让试管基本维持这一状态。待浮块开始上升直到蜡烛熄灭，将事先套在试管上的橡皮筋移至水面处作为标记（见图5）。
9. 用直尺分别量取试管的长度l和橡皮筋到试管口的高度l1。l1/l就是氧气在空气中占的体积比。
活动中的有关问题
1. 浮块直径要略小于试管口的直径，用试管套时，不能太紧但也不能太松。
2. 橡皮泥只需用少许，以免使锥形浮块沉入水中。
3. 将试管套住放有蜡烛的浮块时，手势要轻而敏捷。如实验失败，要将试管清洗干净，让水滴滴干后再做。
4. 水槽可以用搪瓷碗等代替。平底试管可用一般试管代替。
